La tortuga serpentina 'tortuga lagarto norteño' o tortuga lagarto, también conocida como tortuga satán, tortuga mordedora, tortuga toro, talaman, bache, sambunango' (Chelydra serpentina) es una especie de reptil de la familia Chelydridae. Mide entre 23 y 49 cm. Su cola larga es casi de la longitud del caparazón y tiene una línea de escamas en forma de sierra a lo largo de ésta.
Su caparazón presenta tres líneas de quillas en los juveniles que se reducen notablemente con la edad. El dorso es de color café claro a casi negro; el vientre va de blanquecino a crema. La especie se distribuye en el sur de Canadá, este de los Estados Unidos, sureste de México y en Colombia, Ecuador y en las faldas del volcán Tenorio en Costa Rica. Habita pantanos, charcas, ríos, lagos y corrientes lentas, especialmente donde las plantas acuáticas son abundantes. Vive en áreas con aguas abundantes a menos de 1,200 msnm.
Prefiere los fondos lodosos con mucha vegetación. En México, esta tortuga prefiere los climas cálido subhúmedo, cálido húmedo, árido – templado o árido – semicálido,. La NOM-059-SEMARNAT-2010 considera a la especie como sujeta a protección especial; la UICN2019-1 como de preocupación menor. La tortuga lagarto norteño es frecuentemente observada muerta en los caminos, después de las lluvias o cruzando los caminos durante las épocas de sequía cuando su hogar se ha secado. Otro riesgo que amenaza a la especie es la contaminación por basura y desechos orgánicos. La tortuga es comercializada ya que se utiliza para alimento y como mascota.
Su caparazón es de color aceitunado, tiene entre 50 y 60 cm de longitud, aplanado con escudos dorsales rugosos. Los escudos marginales poseen un borde dentado. El plastrón es pequeño en forma de cruz con puente muy estrecho, color amarillo o castaño. La cabeza es voluminosa cubiertas por diversas protuberancias como espinas, tres de ellas alargadas en la barbilla. Hocico en forma de pico con mandíbula potente y 1 a 3 pares de barbicelas submandibulares táctiles, el primer par mucho más largo que los demás. Patas robustas semipalmeadas, garras, cola gruesa muy larga, cabeza grande.
Alimentación
Cazadora nocturna muy activa. Captura peces, aves, anfibios, reptiles menores, pequeños mamíferos, moluscos, crustáceos e insectos. Se alimenta también de carroña y de ciertos vegetales (Elodea, Polygonum, Nymphaeca y Typha).
Reproducción
Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 5 años mientras, las hembras entre los 6 y 7 años. Durante el apareamiento el macho retiene a la hembra con las garras, para poder poner su cloaca y poder fecundarla. La hembra hace un agujero de 10 a 14 cm de profundidad, para poner 20 a 30 huevos redondos, blancos de 2 a 3,5 cm de diámetro. El tiempo de incubación fluctúa entre 9 y 18n semanas, dependiendo del clima.
Bosch, A. (2003). "Chelydra serpentina: Information". Animal Diversity Web. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Chelydra_serpentina.html. Retrieved 2008-07-20.
Kindersley, Dorling (2001,2005). Animal. New York City: DK Publishing. ISBN 0-7894-7764-5.
Rhodin, Anders G.J.; van Dijk, Peter Paul; Inverson, John B.; Shaffer, H. Bradley (2010-12-14). "Turtles of the world, 2010 update: Annotated checklist of taxonomy, synonymy, distribution and conservation status". Chelonian Research Monographs 5: 000.xx. Archived from the original on 2010-12-15. https://www.webcitation.org/5uzfktoIh?url=http://www.iucn-tftsg.org/wp-content/uploads/file/Accounts/crm_5_000_checklist_v3_2010.pdf.
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